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利用古老的进化生存机制，癌细胞进入缓慢，分裂缓慢的状态，以度过由化学疗法或其他靶向药物造成的恶劣环境。
在2020年1月7日发表于Cell的研究中，玛格丽特公主科学家Catherine O'Brien博士及其团队发现，受到威胁时，所有癌细胞(而不仅仅是一个子集)都具有过渡到这种保护状态的能力，在这种状态下，细胞“休息”，直到威胁或化学疗法消除。
这是第一项鉴定癌细胞劫持进化保守程序以在化学疗法中存活的研究。此外，研究人员表明，针对这种缓慢分裂状态下的癌细胞的新型治疗策略可以预防癌症的再生。
奥布赖恩(O'Brien)博士说：“肿瘤就像一个完整的生物体，能够进入缓慢分裂状态，节省能量以帮助其生存。”多伦多。
“有动物进入可逆和缓慢分裂状态以承受恶劣环境的例子。
“看来癌细胞已经巧妙地选择了同样的状态以求生存。”
玛格丽特公主癌症中心的研究所所长兼高级科学家Aaron Schimmer博士指出，这项研究表明癌细胞冬眠，就像“冬天的熊”一样。
他补充说：“我们从来没有真正知道癌细胞就像冬眠的熊。这项研究还告诉我们如何针对这些沉睡的熊，这样它们就不会冬眠并醒来，然后意外地回来。
“我认为这将成为耐药性的重要原因，并将解释我们以前没有很好理解的一些东西。”
研究人员使用人类结肠直肠癌细胞，在实验室的培养皿中对其进行了化学处理。