以太网经历的几次大的变化，主要体现在介质和布线上：
| 第一代 | 第二代 | 第三代 | |
|---|---|---|---|
| 名称 | 粗缆以太网（粗网） | 细缆以太网（细网） | 双绞线以太网 |
| 通信介质 | 一根笨重的同轴电缆 | 比粗网更柔软的细同轴电缆 | 双绞线 |
| 布线 | 一个被称为附属单元接口（AUI）的物理电缆把收发器连接到计算机的NIC上。 | 将收发器直接集成到了网络接口卡中，并用一条同轴电缆从一台计算机连接到另一条计算机 | 使用一个中央电子设备（集线器）取代同轴电缆，将连接到网络上的计算机分隔开 |
| 说明 | NIC：网络接口卡 | 主要优点：费用较低，容易安装； 主要缺点：整个网络容易出故障。 |
保留了跟以前同样版本的帧格式 |