循环经济把清洁生产、资源综合利用、可再生资源和能源开发、产品的生态设计和生态消费等融为一体，是运用生态学规律来指导社会经济活动的模式。这是对传统经济增长模式“资源一产品一废弃物”的单向式直线过程所产生的“大量生产、大量消费、大量废弃”的根本变革。实现“资源一产品一废弃物一再生资源”的反馈式循环过程，可以更有效地利用资源和保护环境，以尽可能小的资
源消耗和环境成本，尽可能大地获得经济效益和社会效益，从而使经济系统与自然生态系统的物质循环过程相互和谐。
发展循环经济，构建环境友好型企业并达到生态工业企业的理想境界，需要有内部和外部的动力。对企业来说，其动力一方而来自于自然环境的压力、资源能源短缺的压力等，产生发展循环经济的动力，被称之为“资源环境驱动力”，这是企业主动成为发展循环经济主体的决定因素;另一方面，需要有国内法律法规、国际协议等的“强制驱动力”，以及由消费者、行业协会、竞争对手形成的“市场驱动力”还有不可忽视的公众参与和媒体监什、非政府组织、社区、学界等形成的“社会驱动力”。
关键是，政府对企业发展循环经济在鼓励政策、税收优惠、政府优先采购、金融等方面的支持、扶持是必不可少的。再加上市场因素，使循环链中的所有企业都得到好处，取得增值效应，这才是双赢的支柱。