R 是一个面向统计分析和数据挖掘的共享软件平台，R 语言的前身是 1976 年美国贝尔实验室开发的 S 语言。 20 世纪 90 年代，R 语言正式问世，因两名主要研发者 Ross 和 Robert 姓名首字母均为 R 而得名。目前， R 已发展成为开放性的可运行于 Windows, Linux, Mac OS X 操作系统之上支持统计分析和数据挖掘理论探索与应用实践的强大软件平台。
R 的突出特点表现为：第一，共享性。使用者可以到 The Comprehensive R Archive Network 免费下载和安装使用。第二，分析方法丰富。R 不仅包括众多经典通用的统计方法和数据挖掘方法，还拥有大量面向不同应用领域问题的前沿和专用的模型算法。第三，灵活性。 用户既可以通过调用 R 的现成模型和算法解决一般性的数据挖掘问题，也可以自行编写程序解决特殊的数据挖掘问题。
R 的包(R packages)
R 是一个面向统计分析和数据挖掘的共享软件平台。简单来讲，R 是一个关于包(packages) 的集合。包是包含函数、数据集等的集合。包是 R 的核心，可划分为基础包(base) 和共享包(contrib) 两大类。
- 基础包：顾名思义，为 R 的基本核心系统，是默认下载和安装的包，由 R 核心研发团队(Development Core Team, 简称 R Core) 维护和管理。 基础包支持各类基本统计分析和基本绘图等功能，并包含一些数据集供用户使用。
- 共享包：由 R 的全球研究型社区和第三方提供的各种包的集合。迄今为止，共享包的“小包”已经涵盖了各类现代统计和数据挖掘方法，涉及地理数据分析、蛋白质质谱处理、心理学测试分析等众多应用领域。使用者可根据自身的研究目的，有选择地自行下载、安装和加载。
R 的下载安装
可以从 R 的主站点 The Comprehensive R Archive Network 免费下载 R 软件。网站主页如下图所示：
R 主页列出了与 R 有关的各类信息，包括 R 社区的主要成员情况、R 的相关帮助文档等。R 的基础包、相关文档和大多数共享包以 CRAN(Comprehensive R Archive Network) 的形式集成在一起。同时，为确保不同地区 R 用户的下载速度，在全球众多国家均设置了镜像(mirrors) 链接地址。镜像可视为一种全球范围的缓存，每个镜像地址对应一个镜像站点(mirror sites), 它们有各自独立的域名和服务器， 存放的 R 系统是主站点的备份，内容与主站点完全相同。用户下载 R 时，需首先用鼠标单击 CRAN 链接，选择一个镜像链接地址。国内的用户可以选择 R 在中国的镜像站点：
R 支持在 Windows, Linux, Mac OS X 操作系统上运行，用户可根据不同情况选择不同的链接。如选择 Download R for Windows, 表示下载运行于 Windows 操作系统下的 R，
用鼠标单击 base 基础包，
下载可执行文件， 文件名如 R-4.0.4-win.exe 等。R 的版本不同，可执行文件名也会有所差别。成功下载 R 之后，即可按照 Windows 软件的一般安装方式进行安装。
R 起步
成功启动 R 之后显示的窗口：
这是 R 的工作窗口。
- 名为"RGui(64-bit)" 的窗口为 R 的主窗口，用于管理 R 的运行环境。
- 名为 "R Console" 的窗口为 R 的控制台窗口， R 的操作以及计算结果等均将显示在该窗口中。
控制台中">" 为 R 的提示符（不是命令），意味着当前已成功启动 R, 且处于就绪状态等待用户输入。用户应在该提示符后书写相关的指令内容。
需要注意的是：R 的书写严格区分英文大小写；可利用键盘上的上下箭头键 和
，回溯以往已输入的指令内容。