STL提供了一组表示容器】迭代器、函数对象和算法的模板。容器时一个与数组类似的单元，可以存储若干个值。STL容器是同质的，即存储的值的类型相同；算法是完成特定的任务（如对数组进行排序或在链表中查找特定值）的处方；迭代器能够用来遍历容器的对象，与能够遍历数组的指针类似，是广义指针；函数对象类似于函数的对象，可以是类对象或函数指针（包括函数名、因为函数名被用作指针）。STL能构造各种容器（包括数组、队列和链表）和执行各种操作（包括搜索。排序和随机排列）。
STL是一种通用编程方法。
老式的STL实现的头文件为vector.h，而不是vector。尽管包含文件的顺序无关紧要，但有些旧版本g++要求先包含string头文件，然后包含STL头文件。