美国科学家的一项新研究表明，移植到大鼠体内的微型人脑结构可以发送信号，并对大鼠胡须感受到的环境线索作出反应。该研究证明从人类干细胞中生长的神经元可以与活体啮齿动物的神经细胞结合，或可为人类大脑疾病的治疗提供新方法。相关研究结果发表于《自然》。
根据期刊显示，这项“人鼠混合大脑”实验一共耗时七年。实验过程中，研究团队先是利用干细胞培育技术，将人的干细胞培养成大脑细胞（包括神经元和其他大脑组织），再将培育好的人脑组织，移植到实验小鼠的体感皮层部位（即小鼠大脑中用来接收和处理疼痛、触觉信息的位置）。
神奇的是，移植到小鼠大脑中的人脑组织，并没有出现排异反应，而是很好的和原有的小鼠大脑融合到了一起。并且移植后的人脑细胞在小鼠大脑中继续发育生长，短短八个月就增长到了原来大小的6倍，相当于小鼠大脑当个半球的三分之一大小。
他们发现，该大脑类器官不仅能发育成熟，部分能与神经环路整合，并在大鼠大脑中具有功能性。这种整合让研究人员能在人细胞的活动与动物习得行为之间建立关联，证明植入的神经元可以调节大鼠的神经元活动，并能诱导追求奖赏的行为。
此外，该类器官中的一组神经元在研究人员转动大鼠胡须时出现了活动迹象，说明植入的神经元能对感觉刺激产生反应。研究团还发现，在植入来源于三名蒂莫西综合征（Timothy Syndrome，一种与心脏问题有关的严重遗传病）患者细胞的大脑类器官时，特定的神经元缺陷会被凸显出来，说明这种植入技术能揭示之前未知的疾病特征。
研究团队表示，该技术或能作为一种很强大的资源，补充对人脑发育和疾病的实验室研究。进一步研究也许能让我们利用患者来源的细胞揭开本来无从了解的疾病特征。