套接字API多用于网络通信，用于不同主机间进行通信，虽然也可以用于同一主机进程间通信，但是没有Unix域套接字效率高。Unix域套接字用于同一主机进程间通信（即单个主机上客户/服务器通信），提供两种套接字类型字节流套接字（类似TCP）和数据报套接字（类似UDP）。
在Linux系统中，有很多进程间通信方式，套接字（Socket）就是其中的一种。但传统的套接字的用法都是基于TCP/IP协议栈的，需要指定IP地址。如果不同主机上的两个进程进行通信，当然这样做没什么问题。但是，如果只需要在一台机器上的两个不同进程间通信，还要用到IP地址就有点大材小用了。
其实很多人并不一定知道，对于套接字来说，还存在一种叫做Unix域套接字的类别，专门用来解决这个问题。其API的掉用方法基本上和普通TCP/IP的套接字一样，只是有些许差别。