能在网页上看到这篇文章的读者，应该或多或少都有过与验证码奋斗的经验。尤其是某些扭曲到，连肉眼都得看个半天的验证码，有时真的很浪费时间，让人不禁想问：到底为什么要输入验证码、验证码的作用又是什么？

验证码的原名为CAPTCHA，是一大串英文的缩写：Completely Automated Public Turing test to tell Computers and Humans Apart，全自动区分计算机和人类的图灵测试。它的目的在于区分人眼与计算机程序，产生只有人类才能辨别的文字，以避免恶意软件攻击或垃圾留言。然而程序设计者的技能日新月异，现在的验证码也得五花八门，扭曲的文字已经不够用了，网站设计者必须使用算数、照片辨识、两种以上的混合扭曲字符等等验证码，才能稍稍抵挡可能的恶意攻击。虽然越来越扭曲难辨的验证码使人恼怒。但反过来说，这也代表着计算机程序与人类的视觉辨别能力越来越难舍难分、人工智能的进展一日千里。如前所述，验证码目的在于区分出人类与自动程序的差异，是一种图灵测试(Turing test)。更正确地说，验证码是一种反向图灵测试(reverse Turing test)。反过来推测便可猜出，原本的图灵测试(Turing test)，是要辨别计算机程序有多接近人类行为。这个测试在人工智能的发展过程中，扮演着举足轻重的角色。而这个测试的发明人艾伦‧图灵(Alan Turing)，更是一个划时代的科学家。

关于人工智能该如何定义、机器是否能获得思考能力，是一个长期未解的哲学争论。图灵在1950年提出的一个简单定义：「若计算机能够展现出一连串的行为，令人类观察者无法分辨计算机与人类的区别，那么这个机器就应该被视为是能有智能的。」而去测试计算机与人类的区别，就是图灵测试。当然人工智能的终极意义，仍待学者们争论厘清，但图灵提出这个简单的定义，为后续许多人工智能研究打下一个深厚的基础。这个概念最常见的应用，就是Siri。若是以一般的搜寻功能，Siri的表现已经如同一般的秘书，除了公事公办、甚至还能跟你聊上两句。满多人应该也都有过跟计算机程序聊天的经验，现在风行的手机应用程序LINE也推出有聊天机器人，大家跟机器人聊天的时候，喜欢喂一些奇怪问句，看机器人左右支绌的样子，也不失为一种休闲乐趣。其实这就是图灵测试的实践，而且经过网友们发挥科学精神、千奇百怪的测试后，可以很确定这些程序还没有通过图灵测试，尚未达到顺畅对谈的人工智能功能。

图灵除了提出这个重要的概念，还是一个很重要的数学家、哲学家、更被尊称为计算机科学之父。他还曾经协助英军破解德军的密码系统，改变了二战的战争局势。然而他的死亡，到如今仍是科学史上的一段黑暗历史。1952年，在图灵39岁时，他因本身的同性恋倾向，遭受英国政府判决化学阉割之刑，强力施打女性激素。在贺尔蒙失调、思绪紊乱、性征错乱的状况下，他在一年多后选择服毒自杀，提早离开人间，也因此留下了一段科学界的黑历史。使用侵害人权方式的对待一个抗战有功的科学家，也对英国政府的形象蒙上一层阴影。在许多人不屈不饶的抗议与请愿下、在这个判决已经过了整整一甲子之后，英国女王终于在去年的耶诞夜发表官方对图灵的正式致歉。今年，2014年，正是图灵逝世60周年，许多科学社群都默默地对这位划时代的悲剧科学家表达追思之情。英国的电影公司也即将推出一部以图灵为主角的电影，片名为模仿游戏(The Imitation Game，暂译)，由当红的电影明星Benedict Cumberbatch(曾饰演英国广播公司自制电视剧Sherlock的福尔摩斯一角)来诠释图灵，目前已经完成拍摄、进入后制阶段，令全球科学迷与影迷引颈期待。