Web API是一个比较宽泛的概念。这里我们提到Web API特指ASP.NET Web API。
这篇文章中我们主要介绍Web API的主要功能以及与其他同类型框架的对比，最后通过一些相对复杂的实例展示如何通过Web API构建http服务，同时也展示了Visual Studio构建.net项目的各种强大。
什么是 Web API
官方定义如下，强调两个关键点，即可以对接各种客户端（浏览器，移动设备），构建http服务的框架。
ASP.NET Web API is a framework that makes it easy to build HTTP services that reach a broad range of clients, including browsers and mobile devices. ASP.NET Web API is an ideal platform for building RESTful applications on the .NET Framework.
Web API在ASP.NET完整框架中地位如下图，与SignalR一起同为构建Service的框架。Web API负责构建http常规服务，而SingalR主要负责的是构建实时服务，例如股票，聊天室，在线游戏等实时性要求比较高的服务。
为什么要用 Web API
Web API最重要的是可以构建面向各种客户端的服务。另外与WCF REST Service不同在于，Web API利用Http协议的各个方面来表达服务(例如 URI/request response header/caching/versioning/content format)，因此就省掉很多配置。
当你遇到以下这些情况的时候，就可以考虑使用Web API了。
- 需要Web Service但是不需要SOAP
- 需要在已有的WCF服务基础上建立non-soap-based http服务
- 只想发布一些简单的Http服务，不想使用相对复杂的WCF配置
- 发布的服务可能会被带宽受限的设备访问
- 希望使用开源框架，关键时候可以自己调试或者自定义一下框架
功能简介
Web API的主要功能
1. 支持基于Http verb (GET, POST, PUT, DELETE)的CRUD (create, retrieve, update, delete)操作
通过不同的http动作表达不同的含义，这样就不需要暴露多个API来支持这些基本操作。
2. 请求的回复通过Http Status Code表达不同含义，并且客户端可以通过Accept header来与服务器协商格式，例如你希望服务器返回JSON格式还是XML格式。
3. 请求的回复格式支持 JSON，XML，并且可以扩展添加其他格式。
4. 原生支持OData。
5. 支持Self-host或者IIS host。
6. 支持大多数MVC功能，例如Routing/Controller/Action Result/Filter/Model Builder/IOC Container/Dependency Injection。
Web API vs MVC
你可能会觉得Web API 与MVC很类似，他们有哪些不同之处呢？先上图，这就是他们最大的不同之处。
详细点说他们的区别，
- MVC主要用来构建网站，既关心数据也关心页面展示，而Web API只关注数据
- Web API支持格式协商，客户端可以通过Accept header通知服务器期望的格式
- Web API支持Self Host，MVC目前不支持
- Web API通过不同的http verb表达不同的动作(CRUD)，MVC则通过Action名字表达动作
- Web API内建于ASP.NET System.Web.Http命名空间下，MVC位于System.Web.Mvc命名空间下，因此model binding/filter/routing等功能有所不同
- 最后，Web API非常适合构建移动客户端服务
Web API vs WCF
发布服务在Web API和WCF之间该如何取舍呢？这里提供些简单地判断规则，
- 如果服务需要支持One Way Messaging/Message Queue/Duplex Communication，选择WCF
- 如果服务需要在TCP/Named Pipes/UDP (wcf 4.5)，选择WCF
- 如果服务需要在http协议上，并且希望利用http协议的各种功能，选择Web API
- 如果服务需要被各种客户端(特别是移动客户端)调用，选择Web API