In genetics, an expressed sequence tag (EST) is a short sub-sequence of a cDNA sequence. ESTs may be used to identify gene transcripts, and are instrumental in gene discovery and in gene-sequence determination.
EST作为表达基因所在区域的分子标签因编码DNA 序列高度保守而具有自身的特殊性质，与来自非表达序列的标记（如
AFLP、
RAPD、SSR 等） 相比更可能穿越家系与种的限制，因此EST标记在亲缘关系较远的物种间比较
基因组
连锁图和比较
质量性状信息是特别有用。同样，对于一个DNA 序列缺乏的目标物种，来源于其他物种的EST也能用于该物种有益基因的
遗传作图，加速物种间相关信息的迅速转化。
具体说，EST的作用表现在：
⑴ 用于构建基因组的遗传图谱与
物理图谱；
⑵ 作为探针用于
放射性杂交；
⑶ 用于
定位克隆；
⑷ 借以寻找新的基因；
⑸ 作为
分子标记；
⑹ 用于研究生物群体
多态性；
⑺ 用于研究基因的功能；
⑻ 有助于药物的开发、品种的改良；
⑼ 促进
基因芯片的发展等方面。正是因为EST 表现出了这些巨大潜能，使其得到了充分的利用与发展。