你有一个笑话，我也有一个笑话。如果我们交换一下，我们每个人都有了两个笑话。（萧伯纳）
这里“苹果”指的是物质，“笑话”则暗指信息。上面的话语无意中透露了信息与物质的一个明显区别——信息可以被轻易的传递和复制，几乎不需要成本。处在信息爆炸的年代，我们对此有着深刻的体会。信息的这个特点既是优点也是缺点，优点是因为我们能方便的获取信息，从而减少错误的决策；缺点也是明摆着的，垃圾信息泛滥，筛选信息成为新的负担。你会不会好奇，信息到底是什么？我们为什么要创造出这么多的信息？
在人类认识世界的过程中，首先感受到的是物质，然后是能量（火产生的光和热）。而信息却像空气一样，我们生活在其中却对它一知半解。直到半个世纪前，我们才开始系统地研究信息，代表人物就是香侬。大概是因为信息太神秘莫测了，香侬不得不将信息中蕴含的意义抛弃，只关注其数学性质，而且仅仅局限在信息传播的狭窄角度开展研究。香侬毕竟是搞数学出身的，当时人们也确实迫切的需要搞清楚通信中的一些问题。不过也难怪其他人最初不接受香侬的思想，抛弃内涵的信息有什么值得研究的呢，不就是一堆无意义的滴滴答答嘛。当然，现在我们已经不这么想了，因为人类的思想、意识、灵魂很有可能就是从大脑中滴滴答答的电信号中产生的。这些滴滴答答还真没那么简单呢！
信息一现身，它的威力就席卷了各行各业。以经济学为例，2001年诺贝尔经济学奖授予信息经济学的研究学者，人们这才突然意识到市场中到处都存在信息不对称。说白了就是你不知道这个商品的成本是多少，所以你还价的时候心里没底。一个修电脑的人去买电脑肯定比你买的更便宜，因为他知道关于电脑和经销商的各种信息，他知道利润有多少，商家的心理价位是多少。制造越复杂的商品所需要的信息越多，不对称情况越严重，试试买自动铅笔和汽车，哪个更容易产生暴利。如果我是生产高科技产品的厂家，我就可以将价格定的很高，反正外行也猜不出来我的成本是多少？所以，微软和因特尔就能赚取惊人的利润（当然，这样分析太片面了）。俗话说 “隔行如隔山”，这里的 “山” 指的是什么呢？就是信息。如果你是消费者或者竞争者，你当然不希望存在这样一堵“山”。只不过现在，山正在被削平。从信息的角度看计划经济和市场经济更有趣。在计划经济时代，国家要对所有的经济行为制定计划，小到背心内裤，大到飞机轮船。这样就需要很多的信息，比如国家怎么知道我今年穿坏几条内裤呢？怎么知道我是爱穿三角的呢还是四角的呢？知道这些才能安排需要的棉花或者化纤，并配置生产机器。要做到这一点所需的数据量，在高喊“大数据”的今天都是难以想象的，更何况信息匮乏的年代呢。所以，计划经济的失败是必然的。市场经济为什么比计划经济好呢，因为价格充当了商品是否稀缺的指标，价格就是最重要的信息。商家生产什么，生产多少，由价格说了算。这样的缺点也是明显的，比如市场会有“大小年”：去年的白菜价格高导致今年很多人种白菜，于是白菜多了价格大幅下滑。白菜的价格甚至低到比采摘和运费还低，于是才会出现有人任其烂在地里而不采摘，把牛奶倒进下水道、烧掉几百亩庄稼的现象。在一些人食不果腹的时候，无数的粮食被毁掉了。市场经济这么坏，为什么我们还要搞市场经济呢？因为在缺乏信息的前提下，我们没有更好的选择。
在战争中，信息甚至能扭转乾坤。俗话说 “知己知彼，百战不殆”，知道己和彼的什么东西呢？还是信息。诸葛亮知道气象信息、能够预测风向，所以利用曹操战船的弱点选择了火攻。海湾战争，美军出动的无人机和卫星早就对伊拉克的军队调动了如指掌，所以赢的轻而易举。
对人类来说，信息的价值在于我们依赖它决策。想象在一轮赌局中（比如梭哈），你为了取胜需要猜测对方手里的牌。可是人脑是个黑箱，你无法阅读别人的大脑，所以只能靠其他的东西，比如对方细微的表情变化。对弈的另一方显然不想被人猜到手里的牌，所以要摆出一副“Poker face”。
研究机器人或者人工智能的人可能都会有这样的感触：随着研究的深入，他们更像是在研究人本身。毕竟，这个世界上还有什么东西比人更丰富多彩、更有意思呢？薛定谔问过生命是什么？而我们要问的是：人是什么？机器人会越来越先进，如果它们将来比人类更有智慧、更有力量、甚至更有道德，那么人类存在的意义是什么？
我们从信息的角度思考一下。人从外部世界获取信息的方式就是借助感觉器官：眼睛、耳朵、舌头… 不管什么样的感觉信息，最终都会转变成电信号并通过神经传递到大脑，大脑对这些信息加工处理后我们才能有实在的感觉。在电影《黑客帝国》里，人们都生活在电脑创造的虚拟世界中，他们的所有感觉输入都被电脑产生的虚拟电信号替代了。这种虚拟的信号非常逼真，以至于没有人能区分真实和虚拟的差别。再来考虑另一个故事，庄周梦蝶的典故是，庄子曾经梦到自己变成了一只蝴蝶，他醒来后陷入困惑，因为他无法确定到底哪个才是真正的自己——我是在蝴蝶的梦里变成了人~ 还是在人的梦里变成了蝴蝶——我是蝴蝶还是人？我们从这两个故事中隐约能得出一个结论：你的大脑正在处理什么信息，你就是什么。如果你的眼睛看到自己身处花丛，你能感受到拍打翅膀带来的悠然舞动，那么你就是蝴蝶；如果你看到了自己的四肢，你感受到身下床的支撑力，那么你就是人。信仰和信息虽然一字之差，但它们有紧密的联系。我们常说，信则有，不信则无，其实也是这个道理。你就是你处理的信息。
什么信息对于一个生物的生存是最重要的呢？首先想到是它应该能觅食，可是大部分食物不是端到你面前的，你需要寻找，这就离不开运动，运动需要感知自己的位置。获取空间信息对生物来说是非常重要的。
控制论的创始人维纳说过：“信息就是信息，它既不是物质也不是能量”。
