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应用层是计算机网络体系结构的最顶层，是设计和建立计算机网络的最终目的，也是计算机网络中发展最快的部分。
- 早期基于文本的应用（电子邮件、远程登陆、文件传输、新闻组）
- 20世纪90年代将因特网带入千家万户的万维网WWW。
- 当今流行的即时通信、P2P文件共享及各种音视频应用。
- 计算设备的小型化和“无处不在”，宽带住宅接入和无线接入的日益普及和迅速发展，为未来更多的新型应用提供了广阔的舞台。
1.1 客户/服务器模型
Client/Server，C/S模型中，有一个总是打开的主机称为服务器，它服务于许多来自其他称为客户机的主机请求。客户之间不能直接通信。客户机是面向用户的，服务器是面向任务的。
C/S方式是因特网上传统的、同时也是最成熟的方式，很多我们熟悉的网络应用采用的都是C/S方式。包括万维网WWW、电子邮件、文件传输FTP等。
基于C/S方式的应用服务通常是服务集中型的，即应用服务集中在网络中比客户计算机少得多的服务器计算机中。
- 由于一台服务器计算机要为多个客户机提供服务，在C/S应用中，常会出现服务器计算机跟不上众多客户机请求的情况。
- 为此，在C/S应用中，常用计算机群集（或服务器场）构建一个强大的虚拟服务器。
- 连接建立后，服务器也能主动发送数据给客户端，用于一些消息的通知，如一些错误的信息。
1.2 P2P模型
对等（Peer-to-Peer,P2P）方式
- 在P2P方式中，没有固定的服务请求者和服务提供者，分布在网络边缘各端系统中的应用进程是对等的，被称为对等方。对等方相互之间直接通信，每个对等方既是服务的请求者，又是服务的提供者。
目前，在因特网上流行的P2P应用主要包括P2P文件共享、即时通信、P2P流媒体、分布式存储等。
基于P2P的应用是服务分散型的，因为服务不是集中在少数几个服务器计算机中，而是分散在大量对等计算机中，这些计算机并不为服务提供商所有，而是为个人控制的桌面计算机和笔记本电脑，它们通常位于住宅、校园和办公室中。
P2P方式的最突出特性之一就是它的可拓展性。因为系统每增加一个对等方，不仅增加的是服务的请求者，同时也增加了服务的提供者，系统性能不会因规模的增大而降低。