像Linux LD程序这样的静态链接器（static linker）以一组可重定位目标文件和命令行参数作为输入，生成一个完全链接的，可以加载和运行的可执行目标文件作为输出。输入的可重定位目标文件由各种不同的代码和数据节（section）组成，每一节都是一个连续的字节序列。指令在一节中，初始化了的全局变量在另一节中，而未初始化的变量又在另外一节中。
为了构造可执行文件，链接器必须完成两个主要任务：
- 符号解析（Symbol resolution）。目标文件定义和引用符号，每个符号对应于一个函数，一个全局变量或一个静态变量（即C语言中任何以static属性声明的变量）。符号解析的目的是将每个符号引用正好和一个符号定义关联起来。
- 重定位（Relocation）。编译器和汇编器生成从地址0开始的代码和数据节。链接器通过把每个符号定义与一个内存位置关联起来，从而重定位这些节，然后修改所有对这些符号的引用，使得它们指向这个内存的位置。链接器使用汇编器产生的重定位条目(relocation entry)的详细指令，不加甄别的执行这样的重定位。
接下来的章节将更加详细地描述这些任务。链接器的一些基本事实：目标文件是纯粹的字节快的集合。这些快中，有些包含程序代码，有些包含程序数据，而其他的则包含引导链接器和加载器的数据结构。链接器将这些块连接起来，确定被连接块的运行时的位置，并且修改代码和数据块中的各种位置。链接器对目标机器了解甚少。产生目标文件的编译器和汇编器已经完成了大部分工作。