龙，是华夏民族的图腾象征，传说中，它善变化，能兴云雨以利万物。在上古神话故事中，人类的始祖伏羲、女娲都是龙身人兽，华夏民族的先祖炎帝、黄帝也都与龙有着密切的关系，也正因此，才有了中国人“龙的传人”这一说法。
此后的封建社会，龙又成了皇权的象征，皇帝也被称为“真龙天子”，由此也可看出，龙在中国人心中的地位。
与龙相对应的，则是凤。
凤，是凤凰的简称，早在远古图腾时代，凤凰就被视为神鸟，它是原始社会人们想象中的保护神，头似锦鸡、身如鸳鸯，有大鹏的翅膀、仙鹤的腿，鹦鹉的嘴、孔雀的尾，是百鸟之王，象征着美好与和平。
在皇帝被视为“真龙天子”的同时，凤凰也成了帝王后妃的代称。
中国的传统图案很多，龙凤呈祥无疑是其中的最具代表性的一种。在龙凤呈祥的画面中，龙凤一般各居一半，龙是升龙，张口旋身，回首望凤；凤是翔凤，展翅翘尾，举目眺龙，周围瑞云朵朵，一派祥和。
龙喜水、好飞、通天、善变、灵异、征瑞、兆祸、示威； 凤则喜火、向阳、秉德、兆瑞、崇高、尚洁、示美、愉情。
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神性的互补和对应，使龙和凤走到了一起：一个是众兽之君，一个是百鸟之王；一个变化飞腾而灵异，一个高雅美善而祥瑞；也正因此，在玉雕中，代表和合美满、吉祥如意的龙凤对牌也颇为常见。
对于龙凤，我们甚至可以说，中华文化波及到那儿，那儿就有龙和凤矫健华美的英姿；华夏儿女的脚步走到那里，那里就有"龙凤呈祥"。 这些龙凤图案，虽因各个国家文化的不同而有所变异，但其基本形态都来源、取材于华夏龙凤；其寓意也和中国本土龙凤相一致：阴阳和谐、婚姻美满、吉祥福瑞。