中文里并没有明确的数的概念。而英语中这个概念则非常清晰。
英语中有些名词有单数和复数两种词形。例如：
(a) a newspaper 一份报纸
(b) newspapers [多份]报纸
在 (a) 中，newspaper 是名词 newspaper 的单数形式。英语中，名词的单数词形与原形相同。在 (b) 中，newspapers 是名词 newspaper 的复数形式。规则名词的复数形式需要在原形后加上 -s。
像这样有单复数两种词形的名词叫做可数名词 (count noun)。与之相对的是不可数名词 (non-count noun)，也称为物质名词 (mass noun)。
物质名词没有单复数的词形变化——只有原形一种词形。例如：
例如：
(c) milk 牛奶
不定冠词 a/an 只能用在可数名词的单数词形前——复数和物质名词不能在前面加上 a/an。
注意：有些名词既可以作可数名词，也可以作物质名词，并且通常数性不同时，释义也会有差别。例如：
(d) a chicken 一只小鸡
(e) chickens [多只]小鸡
(f) chicken 鸡肉
在 (d) 中，chicken 可数且为单数，表示小鸡。在 (e) 中，chickens 是 chicken 的复数，表示多只小鸡。在 (f) 中，chicken 不可数，表示鸡肉。
除了规则可数名词变复数在词尾加 -s 外，有些名词的复数不规则，需要记忆。例如：
(g) a man 一个男人
(h) men [多个]男人
(i) a woman 一个女人
(j) women [多个]女人
(k) a child 一个小孩
(l) children [多个]小孩
英语中的定冠词是 the，用来表示其后的名词短语是确定的；也就是说，一般而言，在对话中，the 之后的名词短语是听话人可以唯一确定的、或说话人认为听话人可以唯一确定的。例如：
(m) the President of the United States 美国总统
一般而言，在某一时刻美国只有一个总统；说话人在提到“美国总统”时，听话人不会误以为说话人讲的是另一个人。因此这里使用定冠词 the。
英语冠词的使用并不好简明清晰的解释清楚。很多情况不同的冠词用法都可以接受，不过不同的用法会导致意思上细微的差别。大家最好还是通过多接触并使用英语来体会冠词的具体用法。另外，有些词的一些释义习惯上带冠词，而也有些词的部分释义习惯上不带冠词；一本好的词典会标记出这些习惯用法，因此，大家也可以多查词典积累这些冠词的习惯用法。